1、高原与平原的分类主要依据是陆地高度和起伏形态。
2、陆地高度指的是绝对高度，即海拔。平原一般在200米以下，高原一般在500米以上。不论高原和平原相对高度都较小。
3、高原（Plateau）通常是指海拔高度在500米以上，面积广大，地形开阔，周边以明显的陡坡为界，比较完整的大面积隆起地区。高原最本质的特征是︰地势相对高差低而海拔相当高。
4、平原，海拔一般在0到200米，地面平坦或起伏较小，主要分布在大河两岸和濒临海洋的地区。平原是人口集中分布的地方。
